Полосчатые железистые формации (BIF) являются экономически важными осадочными породами в докембрийской геологической летописи Земли. Это морские хемогенные отложения, состоящие из чередующихся полос, богатых железом и кремнеземом, которые накапливались на протяжении большей части докембрия. BIF представляют собой важные индикаторы геохимического состава докембрийской морской воды и свидетельствуют о ранней микробной жизни. Железо, присутствующее в BIF, вероятно, осаждалось в виде минералов Fe⁺³, таких как ферригидрит (Fe(OH)₃), либо в результате метаболической активности бескислородных фотоавтотрофных окисляющих двухвалентное железо бактерий (фотоферротрофов), микроаэрофильных бактерий или путем окисления, растворенного Fe⁺² кислородом, вырабатываемым цианобактериями. BIF осаждались, хотя и с перерывами, в течение более чем 4 миллиардов лет, но по мере того, как земная система фундаментально менялась, менялся и характер выпадения железа. Ранние исследования указывали на континентальный источник железа для BIF, получаемого в результате интенсивного химического выветривания. Открытие современных донных гидротермальных систем, обеспечивающих поступление железа и марганца в морскую воду, привлекло внимание к гидротермальным процессам в океанских глубинах как к наиболее вероятному источнику железа. О биологической роли микроорганизмов в осаждении железа говорилось более ста лет, однако лишь недавно они получили широкое признание. Компоненты земной системы, которые в наибольшей степени влияют на отложение BIF, включают магматизм, биосферу, окислительно-восстановительные условия и состав морской воды.